1962년 8월 21일 경상남도 거창군 가조면 일부리 부산마을에서 3남 1녀 중 셋째로 태어났다.
거창 가조국민학교, 거창 가조중학교, 거창농업고등학교(현 아림고등학교) 서울대학교 농과대학 농업교육과를 졸업하고 1987년 서울대학교 대학원에서 농업교육 전공으로 교육학 석사 학위를 취득했다.
석사 학위 취득 후 1987년 8월 27일 육군에 입대하여 제61보병사단에서 복무하였고, 1989년 11월 23일 병장으로 만기전역하여 병역을 마쳤다.
1992년 2월 서울대학교 대학원에서 농업교육 전공으로 교육학 박사 학위를 취득했다. 이후 모교인 서울대학교에서 강사로 활동했다.
김영삼의 최측근으로서 상도동계의 중진 의원이었던 김동영의 비서관으로 정치에 입문하였다. 그의 아버지와 김동영이 고등학교 동문이어서 도움을 많이 받았다.
이후 고향인 거창에서 한나라당 소속으로 1998년 경상남도의회 의원, 2002년 거창군수에 출마하여 당선. 그 또한 도의원 출신이였고, 김동영에 이은 유력 정치인으로 급부상하게 되는 계기가 된다.
2003년 한나라당 소속이었던 김혁규 경남지사가 열린우리당에 입당하면서 국회의원 출마를 이유로 사퇴하자, 보궐선거를 통해 경상남도지사로 당선된 후 2006년 재선되어 2010년까지 재임하였다.
도지사 첫 당선 당시 만 41세로, 역대 최연소 민선 광역자치단체장 기록을 가지고 있다.
2011년 4월 재보궐선거에서 경상남도 김해시 을 지역구에 출마 제18대 국회의원에 당선되었다.
2012년 제19대 국회의원 선거에서도 같은 지역구에 출마하여, 노무현 전 대통령의 비서관이었던 민주통합당 김경수 후보를 꺾고 당선되었다.
2014년 7월 새누리당 최고위원으로 선출되었다.
2021년 10월 24일 심재철 전 국회부의장, 유정복 전 인천광역시장, 박진 의원과 함께 윤석열 대선캠프 공동선대위원장으로 합류하였다.
2024년 2월, 당에서 공식적으로 PK 중진들의 낙동강벨트 출마를 요청하였으며 김 의원에게는 지역구 양산시 을 출마를 요청하였고 5선 중진인 서병수 의원에게는 북구 강서구 갑 출마를 요청하였다.
군수와 도지사를 모두 역임하고 국회의원에 당선된 단 둘뿐인 인물이다. 다른 한 사람이 후임 경남지사 김두관.
나이 1962년 8월 21일 (61세) 고향 경상남도 거창군 가조면 일부리 부산마을
병역 육군 제61보병사단 병장 만기전역
신체 키 186cm, 종교 불교
가족 김태호 부인 신옥임, 슬하 1남 1녀
학력 거창농업고등학교. 서울대학교 농과대학 (농업교육과 학사) 서울대학교 대학원 (교육학 석사 박사)
경력 약력
통일민주당 김동영 국회의원 비서관
민주자유당 이강두 국회의원 보좌관
민주자유당·신한국당·한나라당 여의도연구소 사회정책실장
제6대 경상남도의회 의원
제36대 경상남도 거창군수 (민선 3기 한나라당)
제32 33대 경상남도지사 (민선 3-4기 한나라당)
경남 FC 구단주
제41대 국무총리 내정자
제18대 국회의원 (경남 김해시 을 한나라당)
제18대 국회 후반기 지식경제위원회 위원
제19대 국회의원 (경남 김해시 을 새누리당)
제19대 국회 전반기 기획재정위원회 위원
새누리당 제18대 대통령 선거 경선후보
제19대 국회 후반기 외교통일위원회 위원
새누리당 최고위원
제21대 국회의원 (무소속)
제21대 국회 전반기 외교통일위원회 위원
윤석열 국민캠프 공동선대위원장
제21대 국회 후반기 외교통일위원회 위원장
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